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时间线回溯三个月，关中陕南之地。
凤州城里，自命诸葛之才的后蜀“儒将”、如今正官拜山南诸道行营都讨的赵季札，自信满满地坐镇而守，等待着重重围困的后周军队“粮尽自退”，好让他收获一份挥军掩杀的破敌功劳。
凤州这个地名，或许很多不了解唐末五代历史的人会不太了解，不过如果对着古地图对照一番的话，就会恍然——凤州之地，古称陈仓，便是汉高祖刘邦当初“明修栈道、暗渡陈仓”大破三秦诸侯、以及诸葛武侯六出祁山时遭遇曹魏名将郝昭固守的那个陈仓了。隋唐撤郡改州时候，才定名为凤州。
刘邦暗渡陈仓得手，才有了后来荡平三秦、据有关中、进而争霸天下的伟业。诸葛武侯六出祁山时，被郝昭等曹魏名将多次阻于陈仓，以至于北伐中原功败垂成。所以这凤州的得失，实在可谓是决定四川军阀与关中军阀争霸的关键所在了。
如今，凤州在赵季札手中，而且从去年秋收之后、周军陆陆续续前来讨伐至今，周边属邑多有易手，唯有这凤州城一直不曾被攻破。大半年下来，周军围城三次，又因为寒冬粮草不济撤走过两次，始终没有明显的突破。大周的西南行营招讨使从王景换到向训，也没见换帅能带来什么进展。
赵季札绝对不是最后一个以诸葛武侯自居的四川人（因为后面还有王昭远），但是绝对是比较喜欢以古喻今的了。凤州稳如磐石，城内粮草丰足，足够支持敌军围城逾年，这一切，让他的信心也爆棚起来了。明明战争还没结束，他却有心情聚众饮宴，顺便接受手下的溜须拍马。
“都讨大人，看来今年这周军还是只能如此这般和咱耗着了，凤州城防如此坚固，粮草如此丰厚，又无法断绝水道。哪怕周军有百万之众，日夜猛攻，也是不得入的。”
一个龙套级别的手下一边敬酒，一边向赵季札称赞宽慰。偶尔有一个掌管钱粮后勤的文官想要泼泼冷水，很快也会被压下去。
比如说，有一个钱粮官提醒道：“城中钱粮丰足，也不过支撑半年有余。若是到了来年开春，周遭州县粮草无法聚集上来的话，只怕便不好持久了。”
这番言语，立刻遭到了驳斥：“尔等舞文弄墨之徒，懂得甚的兵法战策？蜀道艰危，这凤州城背靠岐山斜谷，周军要想围城，必须封住斜谷谷口。一到寒冬腊月，大雪封山，如果周军还不能破城，如何有可能继续围城？只要这斜谷出口被周军撤围了，那便是和去年冬天一样、粮道复通，那样周军便是又一年劳而无功、师老兵疲。”
“黄虞侯说得是！不过，若是今年再有如此机会，休说熬到周军安然自退——真到了那一天，赵都讨还不亲率大军追杀，把向训小儿杀得片甲不留！周军到时候士气颓丧、军粮将尽、长期受挫，还不是手到擒来。”
“刘安抚说得不错，倒是某保守了。”
一群人相互吹捧，好不恶心，偏偏赵季札坐在节堂主座上还听得津津有味，仿佛周军已经被他打退了，甚至他已经逆袭关中，直取长安城了一般。
意淫，被一个突如其来的耳光打醒了。
“报！兴元府急报！赵都讨，不好了，阳平关失守了！阳平关守将韩继勋猝遇偷袭，兵败被杀！余众在督军使王栾率领下退守兴元府，并沿谷下寨。”
节堂一片寂静，所有人都没有反应过来，刚才连滚带爬冲入节堂报告的信使说了什么。或者说有些人虽然听见了，却不愿意相信自己的耳朵。
兴元府，就是汉中。三国时候诸葛武侯六出祁山，都是以汉中作为出兵的根据地、屯粮地的。汉中以北，祁山谷口的地方，便是古阳平关，也就是当年黄忠斩杀夏侯渊、赵子龙一身是胆的地方。如今的后蜀国，镇守兴元府的，乃是兴元节度使李廷珪。
“你说什么？再说一遍！”赵季札疯了一样冲下去，拎住信使的铠甲嘶吼道。
“回禀都讨，阳平关失守，韩继勋战死。王院使退守兴元府投奔李节帅，并沿谷下寨阻挡周军。”
“把这个动摇军心的家伙推下去斩了！”
“都讨大人，冤枉啊，小的当真是兴元府而来的信使，九死一生翻山越岭才到得这里，入城时还伪作周军衣甲，这才蒙混通过围城的。不信可看小人贴身收藏的密函，上面乃是兴元府李节帅亲笔、印信。”
“胡说！那周军是肋生双翅、飞越群山的么？阳平关位于斜谷尽头，我凤州大军堵住斜谷谷口，如若有大股周军深入斜谷进兵，我焉能不知？若是真有此事，我军早已出城突围，破周军后路，断其后路，周军怎么可能直接杀到阳平关下！”
“回禀赵都讨，周军不是从斜谷进兵的呀！周军一支偏师，在一个名叫赵匡胤的都指挥使率领下，从子午谷进兵，一路翻山越岭，直插阳平关下……”
“混账！子午谷怎么可能进兵？当年诸葛武侯六出祁山，魏延匹夫便献过从阳平关走子午谷直趋长安城下的昏招，被诸葛武侯痛斥弄险，随便一旅偏师于山险要隘之处设伏，便能让子午谷内进兵的人马尸骨无存……”
赵季札用一种狂热崇拜的语气，复述着当初诸葛亮痛斥魏延、不能从子午谷弄险进兵的理论，但是越说声音越轻。要是……这一切都是真的呢？
……
子午谷，是秦岭六条连接西南汉中地区的大道中最险峻的一条，历史上多次有兵家企图偷渡，但却从来没有人成功。
在古代，穿越秦岭去往汉中、上庸以及其他最终可以入川的道路。主要有六条，从西到东依次为：陈仓道（斜谷）、褒谷道、傥骆道、子午道、库谷道、武关道。秦岭地区山高谷深，尽管这六条大道全都占据险要。但在古往今来的战争中，它们当中的另外五条仍然许多次或被攻破，或被偷渡。
这其中，仅有子午谷里的子午道，却是这六条古道中，唯一一座多次被人谋划偷渡、但却从来没有成功过的险峻要塞。所以，后世史学家才才发出了”秦岭六道，子午为王”的感叹。子午谷道开辟于先秦时候，汉王刘邦入川时走的就是子午谷——只不过那时候楚汉停战，所以刘邦是在和平年代通过子午谷的。
刘邦入川时，烧毁栈道，所烧的，就是这子午谷中的栈道。后来重新出川时“明修栈道暗渡陈仓”，世人只记住了被暗渡成功的陈仓道、也就是斜谷道；却忘记了扮演掩护作用，被“明修”的子午谷道。
因为刘邦麾下第一名将韩信，以及后来的诸葛武侯，都宣判过子午谷是兵家绝地、绝不可能有人从这里进兵成功。
当然，诸葛亮的威名，也不是一开始就那么响亮的。魏延被诸葛亮否定了的那条兵出子午谷的计谋，也不是没有被后世的“诸葛黑”试过。五胡十六国时期，东晋大将桓温便是一个著名的诸葛黑，他一生以为诸葛亮的用兵之道不足为鉴，力挺魏延当年献策的进兵法门。可惜桓温复制了魏延的进攻路线之后，东晋军还没通过子午谷，就被长安出发的前秦军埋伏了，全军覆没。
如果钱惟昱没有出现，任由历史自由发展的话，那么再过六百年，明末时候的“闯贼”高迎祥，也会在通过子午谷、偷袭西安城的时候，被明军将领孙传庭伏击，兵败身死。
赵季札当然不可能知道如今还未发生的高迎祥孙传庭战例，不过这不妨碍照本宣科读兵法的赵季札直接相信诸葛亮的铁口直断。殊不知，韩信和诸葛亮认为子午谷是绝地，那是建立在充分地侦察和准备前提之下的。哪怕是历史上的司马懿，也并不是如《三国演义》小说家言当中那般“知诸葛一生唯谨慎，必不敢出子午谷、不必设防”的。
于是，赵季札就悲剧了。
更要命的是，唐末的子午古道，和隋朝以前的子午古道还是略有不同的，和明末的子午谷也不同，唐朝的子午谷，可谓是中国上下三千年中，路况最好的时代。
隋朝以前，宋朝以后，子午谷不但道路崎岖、天气变幻恶劣，而且部分最为险要之处，只能仅容步卒攀援而过，绝对不可能通过大车，甚至连骑兵策马而过都做不到。但是唐朝的子午谷，是仅有的、可以全程策马通过的。
这一切，全拜杨贵妃爱吃荔枝所赐。荔枝这种作物，离开枝头不过三五日，就会变色、逐渐失去色香味。后人对于运荔枝的办法，往往以“一骑红尘妃子笑”来浪漫的概括，却不想想，从岭南直接策马奔驰到关中，又岂是那么几天就可以做到的？
事实上，唐玄宗给杨贵妃吃的荔枝，是岭南韶关一带的地方官，每年把百姓种植的荔枝树整颗连同根系泥土一起掘出来。然后装上大船，利用潇湘诸河水运进洞庭湖、再转入长江、汉水。沿着汉水溯流而上直到汉水尽头的秦岭边缘，然后才摘取荔枝上岸，用快马鞭策直奔长安。因为在汉水上游之前荔枝都没有离开枝头，是连树整颗挖过来的，只有最后从秦岭地区实在没有水路可走了，采用奔马完成把荔枝摘下来后送到长安的最后一程。
杨贵妃吃的荔枝，就要通过子午谷，所以玄宗一朝，花了上万徭役民夫的性命，翻修过一次子午谷的官道，让这条路拓宽修缮到可以放心奔驰骏马的程度。
赵匡胤，好歹做了一件好事，他让原本只是用来一骑红尘妃子笑的子午谷道，扮演了一次奇兵突击的载体。