第一百六十一章 乡试

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    夏去秋来,炎炎的暑气驱尽,迎来的是一阵阵凉爽的空气,地面上零零散散的,飘落下几片微微发黄的树叶。

    小院的空气里,到处都飘散着,桂花的香味,林小桥早起醒来睁开双眼,透着窗户的缝隙,都能闻到那点点浓郁,而又不失淡雅的,清香味儿。

    林小桥倏地爬了起来,再也抵制不了它的诱惑,利索的穿好了衣裳,趿拉着一双绣花鞋,便脚步匆匆的跑到自家院里。

    “哇——好香啊!”林小桥站在青石板上,享受的呼吸着,院里处处飘着的香气。

    李氏恰巧从屋里出来,见到自个儿小闺女,如此一副模样,不由得好笑的说道:“这丫头,大早上的起来,不去洗漱吃早饭,站这里干啥呢?”

    “瞧瞧你也这么大的姑娘家了,出来之前都不晓得,把鞋穿好了哟!羞不羞哦?”李氏眼睛轻轻一瞄,瞅到了自个儿闺女脚下的狼狈,便走到她身边,俯下身子替她穿好了鞋子,口里不禁有些嗔怪的说道。

    林小桥踮起脚尖,乐呵呵的享受着,李氏这番亲昵的动作,说道:“娘,咱们摘些桂花下来做吃的吧。”

    李氏听了这话,轻轻的拍了下小闺女的屁股,没好气的说道:“小馋鬼,就为了这点子事儿,连自个儿都来不及收拾妥当,就跑出来啊。”

    林小桥见此,便只站着傻笑两声,反正她本人脸皮够厚,一番嬉皮笑脸之下,李氏也拿她没辙。

    “行了,赶紧去洗脸漱口吃早饭吧,吃过早饭咱们就来摘些桂花,你爱咋折腾就咋折腾吧!”李氏假意瞪了她一眼,语气有些无奈但却颇为宠溺的说道。

    于是,吃过早饭,林小桥便领着绿竹,在院里的桂花树上,摘起了桂花。

    半个时辰后,主仆俩便拎着满满一小篮子的桂花,去了厨房继续折腾。

    平婶一看见她俩,便冲着林小桥笑着说道:“二小姐,要做什么,吩咐我老婆子一声就成。”说着便要接过她手里的篮子。

    林小桥笑着,摆了摆手,说道:“平婶,你自去歇着便行,今儿个我自己来做。”

    说来自从来了省城,林小桥在家里就很少下厨了,若是自家人想吃些糕点,小吃什么的,都是从自家铺子带些回来就成。

    反正铺子离家也很近,里头卖的糕点小吃种类也较多,只要吩咐丫鬟跑一下腿,便很快就能有吃的,因此林小桥已经许久,都没有自己捣鼓过吃的了。

    今儿个突然来了兴致,她便想自己动手一回,做些好吃的,也好把自己的厨艺,拿出来秀上一秀。

    平婶听了这话,便笑呵呵的拉着自个儿闺女出去:“那行,二小姐既然要自己动手,老奴就不在这里碍事了。要是有什么吩咐的,就对着外头喊一声,老奴不会走远的。”

    “行,知道了。”林小桥笑意吟吟的点头回道。

    此时,平婶的小闺女丫丫,却是一只小手扒拉着门框,不想出去:“娘,我想在这里陪着小桥姐姐。”

    平婶拽了几拽,都没能拉动,口里不禁责怪了起来:“你这丫头,怎么不听话呢,娘说了几次了,什么‘小桥姐姐’的乱叫啊,要叫二小姐。快跟娘出去,不然娘要生气了打人了!”

    丫丫这小妮子起初刚来林府的时候,整天都是一副怯生生的模样,后来跟林小桥姐妹两混熟了之后,知道这两个小姐特别的可亲温柔,便慢慢的变得活泼胆大了起来,与林小桥姐妹俩的关系,也是日渐的亲厚。

    因此小丫头听了,她娘这番恶狠狠的话,却是压根儿就不怕,她知道小桥姐姐,是一定会帮她说话的。

    果然,平婶的话才刚刚说完,林小桥便笑着说道:“平婶,就让丫丫留下吧,不碍事儿的。”

    平婶听了这话,面上便有些为难的说道:“这,这——,这不太好吧。”

    丫丫嘟着张小嘴,清澈的小眼神,不停的看向林小桥,发出了‘求救’的信号。

    林小桥忍不住偷笑了一声,弯下身子,轻轻的点了点,小丫丫的鼻子,笑着说道:“咱们丫丫最能干了,就留下了给小桥姐姐帮忙吧。”

    丫丫忙点着头,乖巧的应声道:“嗯,嗯——”,然后便趁势躲到了林小桥的身后,只探出半个小脑袋来,看着她娘。

    平婶见此有些无奈,这小丫头以前还挺老实乖巧的,自从来了林府,有了老爷夫人和小姐们时时护着,真是越来越无法无天了!

    “那老奴就先退下了,丫丫别捣乱啊!”平婶瞪了自个儿闺女一眼,笑着说道,说完便转身出去了。

    林小桥拉着丫丫的小手,让她坐到了一旁的小凳子上,说道:“丫丫乖乖坐在这里别动啊,等会儿姐姐做了好吃的,你就帮我尝尝味道。”

    丫丫乖巧的点了点头,接下来,便真的按着林小桥说的话,安安静静的坐着。

    安置好了小丫头,林小桥便思量起了,该拿这做些啥好吃的,便冲着绿竹问道:“咱们做些什么吃的呢?”

    绿竹想也没想,便脱口而出:“做桂花糕呗,甜甜的,香香的,多好吃啊。”

    “好吃。”丫丫小妮子也跟着起哄道。

    林小桥摇了摇头,说道:“这桂花糕太普遍了,大街上随随便便都能买到的,咱还费这事儿干嘛啊?要是想吃,直接出门去买上一点不就成了。咱今儿个得做些不一样的好吃的。”

    “不一样的好吃的?”对于这个问题,绿竹表示深感疑惑。

    林小桥眼角突然瞅到了,厨房角落里堆着的一小堆莲藕,那还是前段时间,庄子上的人送过来的呢。

    只不过平婶拿这莲藕,会做的菜式有限,只会做个莲藕排骨汤,还有炒藕片,所以便剩下了许多,都扔在这角落里了。

    林小桥走过去捡起一颗,看了看,似乎没有坏掉的迹象,于是她便连着挑了三个大的,递给绿竹说道:“你去把这些洗洗,要洗干净哦,里头要是有淤泥,也拿筷子戳戳,不过别弄碎了啊!”

    绿竹接过几个莲藕,找了个木盆,便端去外面,到井边打水,仔细的洗了起来。

    林小桥自个儿转过身子,便在厨房里头到处扒拉了起来,想找出些糯米来。

    “小桥姐姐,我可以帮你洗洗这个。”在林小桥忙碌之时,一直坐在板凳上的丫丫,一手扯着她的袖子,一手指着地上的篮子说道。

    林小桥低头一看,哎呀,差点儿忘了要洗桂花了,于是她便笑眯眯的,柔声说道:“好,丫丫最乖了,你提着这个去井边,跟绿竹姐姐一块儿洗吧。”

    丫丫得令之后,立即便站了起来,欢欢喜喜的,拎着小篮子跑了出去。

    不一会儿,两人便都洗净了莲藕和桂花,此时林小桥也已经,找寻到了糯米的藏身之处,舀了一些出来用水淘干净了。

    材料齐全,人手足够,接下来林小桥便要显显身手,做出一道‘桂花糯米藕’了。

    她首先将三个莲藕的顶端,一一切下了一块儿来,然后便让绿竹和丫丫,跟她一起各自哪一个莲藕,往里头塞糯米。

    这活儿,虽然看上去不难,但却是最累人的,林小桥在一旁看着丫丫小妮子,小小的手一下一下,笨拙的做着塞糯米的动作,模样甚是可爱,不由得觉得颇为好笑。

    三人各自把自己手上的莲藕,塞满之后,小胳膊都累得有些发酸,林小桥把灌着糯米的莲藕,一一放到锅里,然后舀水入锅,淹过莲藕。

    待到大火烧开,林小桥掀起锅盖看了一下,便对着绿竹嘱咐道:“接下来得小点火了。”

    两刻钟以后,莲藕已经煮的差不多了,林小桥便往锅里加入了桂花和糖浆,再次盖上锅盖,让它小火煮上一会儿。

    再次揭开锅盖之时,空气里已经弥漫着一股甜香的气息了,林小桥听着丫丫,不住地吸气的声音,忍不住笑了笑。

    捞起煮好的莲藕,林小桥赶紧切了一块儿,塞到小妮子的嘴巴里,给她解解馋。

    丫丫咀嚼了几下,便咽了下去,然后眼巴巴的看着林小桥:“姐姐,我还要。”

    林小桥麻利的切好了糯米藕,一片一片的码在小碟子里,总共分装了六个碟子,然后在每个碟子上,都淋上了甜香的桂花糖汁。

    待她做完这些,身边的两边小馋鬼,已经是不知咽了多少的口水下去了,于是林小桥便指着,桌上的几个小碟子,对着两人说道:“你们快把这些桂花糯米藕,趁热给我娘和姐姐,还有郑婶的屋里,一人送去一碟子。我就在这儿等着你们回来,与你们一起分享。”

    话落,两个小馋鬼已经,动作非常快速的,端起桌上的小碟子,一溜烟的跑出去了。

    然后一盏茶的功夫,三个小姑娘便在厨房里头,津津有味的吃起了,剩下的桂花糯米藕。

    丫丫小妮子一个接着一个的吃着,还时不时的嘀咕两声:“嗯,真好吃。”

    林小桥看着她俏皮的小模样,便笑着逗道:“真有那么好吃吗?有你喜欢的桂花糕好吃吗?”

    丫丫听了这话,立即不假思索的点头回答:“好吃,好吃,又香又甜,好好吃。”

    “不过要是既能吃到这个,又能吃到甜甜的桂花糕的话,那就更好啦。”丫丫赞美之余,又补充着说了一句。

    林小桥瞬间便被,这小妮子贪吃又逗趣的小模样,给逗笑了,真的跟自个儿小时候太像了,只要是自个儿喜欢的东西,就算吃再多都不会嫌多的。

    “小馋猫,不怕吃太多甜食,长成小胖妞啊。”林小桥捏了捏丫丫的小鼻子,打趣着说道。

    “到时候再说呗。”丫丫小妮子此时此刻,满门心思只在,碟子里的吃食上,听了林小桥的话,便很是不以为然的回答道。

    林小桥无语,这小妮子还真是有她自个儿,当年的‘吃货’风范,为了美食,完全可以不顾一切嘛。

    后来,为了充分满足丫丫小妮子的口欲,林小桥还是亲自动手,做了一些桂花糕给她吃。

    接下来的日子里,林小桥每天看着自家院里,满树的桂花,便陆陆续续的采摘了许多,将它们洗净晾干,做了几罐桂花糖蜜,留着以后闲暇的时候,不定是包汤圆吃,或是泡茶来喝都成。

    另外,她还自个儿捣鼓着,做了一罐桂花雪梨果酱,第二天就让平婶,煎了两碟子馒头片,抹上这个果酱来吃。

    味儿特别的好,惹得大郎二郎几个,纷纷过来抢着,一罐子桂花雪梨果酱,没有几天便吃完了。

    虽然二郎时不时的嚷着,求着自个儿小妹,再做上一些,但是那时,林小桥已经没有了,那股子动手的兴致,口上应着闲暇时会做的,但事实上这做果酱的事儿,却早已被她抛到脑后,最终便不了了之了。

    日子悄悄的进入了九月,还有几天,陈学文便要参加,三年一次的乡试了。

    这即将是他读书道路上,十分关键的一步,若是今年没有考过,那就必须要再等三年,才有机会再考。

    明年春天的会试,自然也就没有机会,去京城参加考试了。

    为了给他营造一个,安静的念书和休息的氛围,近来林家上上下下,不管做任何事情,都是小心翼翼的,连向来性子疯疯癫癫的绿竹,这些天来走路,都尽量不带声儿的。

    陆浩杰这厮,今年也要与陈学文一起,参加乡试,李氏怜惜他的身世,除了平时对其多有照顾之外,也在考试前半个月,邀请他住进了自家。

    两人每天都会温书复习到深夜,李氏便嘱咐平婶,每天晚上做些夜宵,熬些补汤,送去给他们吃喝,也要提醒他们注意休息。

    林小桥察觉到家里紧张的气氛,最近也老老实实的待在屋里,几乎不去打扰他们,这两个全家人的重点保护对象。

    到了考试这天,林小桥坚持要跟着大郎二郎两兄弟,去送家里的两个考生上考场,因为她想早早的见识一下,这古代的科举应试的全过程。

    乡试的考场,在省城的专设的贡院里头,听说是一个很大的封闭的院子,在考试之前,书院的先生已经带着考生们,在贡院外面转了一圈,除了带他们认个路之外,也好让考生们感受一下,考场周围的氛围。

    至于贡院里边,却是不能随意进去的,不像现代的高考考生,还是可以在考试之前,进去熟悉熟悉环境的。

    省城的贡院在城东那里,林小桥他们坐了半个时辰的马车,才到达了那里。

    陈学文和陆浩杰两个,坐在车上,显得都很安静,两人都是一言不发的样子。

    林小桥从他们的脸上,也看不出什么神色,她心里不免嘀咕了起来,这两人到底是紧张不紧张啊。

    陈学文瞥了她一眼,笑着开口说道:“在想什么呢?”

    林小桥深深的呼出一口气,看了他一眼,回道:“这车上的氛围也太奇怪了,你俩不说话,我可是大气都不敢出一下。”

    “小桥妹妹,我跟翰学兄是在养精蓄锐,把精力都省到考场上去,接下来可是有场硬仗要打的。”陆浩杰说道。

    “学文哥,浩杰哥,你们可千万要支撑住啊!”两个重点人物出了声儿,二郎也就不再憋着了。

    “你这小子说什么呢?这话听着怎么那么别扭呢?”陆浩杰抬起手来,拍了他一下。

    二郎脑袋上挨了一下,其实一点儿也不痛,但他还是装模作样的,揉着自个儿的脑袋,委屈的说道:“我听先生说,乡试的考生,有小半都是在考场上没挨得过去,就被抬出来的。”

    陈学文听了这话,依然和缓的笑着说道:“那是你们先生吓唬你呢,目的还是希望你们平日里,锻炼好自己的身体,否则在考场上倒下了,岂不是很可惜。”

    “你们快再检查一下,那个薄荷精油,凝神露,还有姐姐绣的那个,里头装着许多提神药草的香囊,都带齐了没有啊。”林小桥想了想,还是催促着他们再检查一遍。

    陈学文瞧着小丫头一脸紧张的样子,忙出言安抚道:“带了,带了,在家的时候都检查好几遍了,上车之前也检查过了。你别那么担心,没有二郎说的那么可怕的。”

    “那你俩这些天吃什么啊?听说考场里头提供的饭菜,味道都不好吃,你们就带了那么点薄荷糖和柠檬糕,哪里够吃啊。”林小桥依然紧张兮兮的问道。

    那薄荷糖和柠檬糕,都是林小桥自个儿做的,她知道薄荷和柠檬提神醒脑的作用最好,所以便用它们做了这两样吃食,让陈学文和陆浩杰,带去考场吃。

    哪晓得,这两位除了这两样吃食带了,其它的吃食糕点,一律都不愿意带。

    “贡院里的饭菜虽说味道不行,但却是很有营养的,你放心吧,咱们还能饿死了不成。”陈学文又接着安慰道。

    “这——。”林小桥一想到,他们二人即将要关在考场里面,吃喝拉撒好几天,才能出来,便总觉得不太放心。

    这样的考试制度,也不晓得是哪个缺德的人,制定出来的,也太残酷了一些吧。

    下了马车,林小桥还是头一回看见,这古代正儿八经的考场,从外面瞧着,就跟个监狱似的,高高的围墙围着,看不到里头的一草一木。

    贡院门口贴着一张大大的告示,上面写着考生的所有主意事项,门的两边站着好些个官差,正在一关一关的对着,每个要进入考场的考生们,进行仔仔细细的严格搜查。

    连他们带去考场吃的糕点都要,一一的捏碎掰开了仔细检查,林小桥看着这一幕,简直可以说是目瞪口呆。

    同时,也明白了,为什么陈学文和陆浩杰两个,坚持不带吃食进去考场的原因了。

    虽然搜查的很是仔细,但是观察的效率也很高,马上就要轮到陈学文和陆浩杰两个,上前接受检查了。

    林小桥赶紧冲着他们两个说道:“加油哦!不管考得成绩如何,坚持把试考完,把题答完,就会比别人多一成希望,一定一定要坚持啊!”

    大郎二郎两兄弟,也赶紧给两个学兄加油道:“学文哥,浩杰哥,加油!”

    陈学文和陆浩杰又跟着,队伍前进了一大步,两人已经进入了‘非考生不得入’的区域,林小桥兄妹三个此时,已经不能再排在队伍的旁边了。

    他们只能退到后头,目送着两人接受官差的检查,陈学文和陆浩杰检查的都很顺利,两人临进考场前,都转过头来,冲着林小桥兄妹三人,笑了一笑。

    “这样的场面,咱们兄弟两个,两年以后也得经历一次。”大郎看着这些考生的背影,喃喃自语道。

    “唉——,希望学文哥哥跟浩杰哥哥,能够顺利的熬过去吧。”二郎也跟着发了次感慨。

    林小桥听着兄弟二人的话,便转头瞧了他们两人一眼,坚定的说道:“所以说,你们两个,从今儿个开始,必须要每天早起半个时辰跑步,锻炼身子,这样才能练出好的身子骨,免得两年以后,晕倒在考场之上。”

    “啊——,小妹你不是说真的吧,打从进了书院开始,我每天已经睡得很少了,晚上做功课都要做到很晚。早上还要早起半个时辰,这夏天还好一些,到了冬天,天气那么冷,哪里爬的起来啊。”二郎一脸怨念的说道。

    林小桥听了这话,很是鄙视的瞧了自个儿二哥一眼,神色依然十分坚定的说道:“从明儿个开始,我会跟平婶说一声的,要她每天早上卯时便叫醒你们,然后起来跑步,你们就把它当做是,每天必修的功课好了。不论严寒酷暑,你们都要记得坚持,这也算是一种考验吧!今天时辰已经过了,就晚上散学回来补过吧!现在,我总算是明白了这么一个理儿,要是没有强健的身体,书读得再好,都是没有用的!”

    说完,林小桥便率先转身走向了,自家的马车,大郎二郎两兄弟也赶紧跟了上去。

    “是也,是也,小妹都是为了咱们好,从明天开始,大哥一定起来跑步锻炼身子。”大郎完全不顾自个儿弟弟,那副愁眉苦脸的表情,对林小桥如此说道。

    林小桥爬上马车,满意的对自个儿大哥笑了笑,然后对着二郎,继续鄙视道:“二哥真没出息,这么点小事儿都做不到,真是太丢人了!”

    二郎经此刺激,忙不服气的说道:“谁说我做不到了啊!我只是小小的发个牢骚而已嘛!”

    自此,两兄弟就真的开始起,每天早晨晨跑半个时辰的项目,不论春夏秋冬,都坚持了下来。

    在这样的坚持下,兄弟俩的身子骨,也是锻炼的越来越结实了,平日里连小病小痛,都几乎没有。

    回到家后,便是一日接着一日的等待,直到九天以后,林小桥再次等在贡院的大门外,接到了一脸疲累,和接近虚脱的陈学文和陆浩杰。

    两人走出考场的时候,差点儿摔倒在地上,林小桥还是头一回看到,陈学文如此吓人的脸色。

    经历了数天的考试之后,两人连上马车的力气都没有了,还是平管家托着他们,才能爬了上去。

    坐在回家的马车上,陈学文和陆浩杰两人,皆都没有说上几句话,便靠在车壁上睡着了。

    林小桥看着他们一身的狼狈,还有一脸的倦容,便安安静静的坐在一旁,没有出声。

    直到到了家门口,两人依然还是睡得沉沉的,李氏和郑寡妇都说不要叫醒他们,于是平管家跟林二牛两个,便合力把他们从马车里弄了出来,直接抬到了他们各自的房间。

    两人一直睡了一天一夜,方才醒了过来,接下来便是等待结果了……