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杭州城，总督衙门之内。
自胡宗宪班师后，这总督衙门往来宾客就没断过档。自来锦上添花人人有，雪中送炭半个无。胡宗宪这回在宁波打了大胜仗，两万倭寇被杀的片板无回，连国朝标名挂号的大倭酋陈东、叶麻都被生擒活捉。这种大胜利，比起去岁杨司马的那场大捷都要光彩。要知南倭北虏，国朝两害。恶狼川之战打的光彩，可也只是把库腾汗打的元气大伤，而这次却相当于打掉了倭寇半份人家，对比起来更辉煌一些。尤其倭寇自来奸猾，战不利，就逃之夭夭，像这种大量杀伤敌有生力量的战斗，以往从未有过。挟此战功，胡宗宪的尚书之位基本是板上钉钉，此时不来说好话，走人情，还要等到什么时候？
另外如本地商会头面人物，都转运使白听等人，则是来请胡宗宪兵发舟山，来个犁庭扫穴，将倭寇最后的有生力量予以毁灭。从此大明朝海晏河清，百姓再不受倭寇荼毒，本地商人情愿再赞助一笔军饷，那白听更是拍胸口表示，只要去打舟山，他肯定从盐商那，再筹措出二十万两银子充当军饷。
这各路神仙，胡宗宪全都敷衍了过去，只觉得这群人简直比倭寇还难对付。说实话，他这次打了大胜仗不假，但他的心里实在没轻松多少，这仗赢是赢了，不过却不好算全功，平倭大计能否成功，还要看汪直的事如何解决。对倭寇一刀一枪，沙场对垒，凭三军用命，凭自己胸中所学，他还能应付的过来。可是汪直之事，牵扯到开海，这背后的利益关系错综复杂，其凶险程度。比起倭寇还要厉害三分。
大明商人的能量，绝对不容小觑，连白运司、赵方伯都成为商人的代言人，为其摇旗呐喊。这还不能说明问题？地方上为其所用的官员不说，便是京师里，这帮江南豪商一样能说的进话。更为可恶的是，这帮人一方面反对禁海，另一方面，却又不喜欢真正的严厉禁海，而是要保持着政策禁止情况下，来个具体的执行松弛，才方便他们从中牟利。
当年朱纨是个义无反顾的禁海派，权势丝毫不逊色于胡宗宪。指挥官兵扫荡双屿，缉拿私船，歼灭倭寇、佛郎机人数千，连汪直都被打得落荒而逃。结果就是因为此举把豪商得罪的太苦，遭到陷害。落个自尽的下场。
如今胡宗宪自己，虽则打了超级胜仗，却也自己身上又背了个大包袱，还不知道怎么处理为好。这个包袱就是徐海。说起来，徐海在宁波之战中，给胡宗宪帮了大忙，若无他的加入。只怕陈东、叶麻还未必能一鼓就歼。只是，这同时却也给胡宗宪沾染了“勾连徐海”的嫌疑。
一想到这，他不由又想起严鸿来，本来徐海多半是去帮严鸿的忙，而现在这包袱也是他背。谁知道徐海夫妻不去台州，而来宁波？虽说徐海是圣旨赦免。名义上的良民，可谁见过带甲近万，横行海上的良民？自己说和这对夫妻没关系，有人信么？
现如今这两口子，你说打了胜仗。就乖乖的退到外海吧，这对贼夫妻居然还胆大包天，和自己回了杭州，这简直是把自己放在火上烤。因此这位堂堂总督，还得想办法把这对夫妻藏好，别让人发现踪迹。可这样一来，自己就更成了包庇倭寇的嫌疑犯。
再看看严鸿送来的文书，回想台州大战，胡宗宪更不由冷汗直冒。自己这回的布局，也算是百密一疏，万没想到在台州这个点上出了那么大破绽。当然这也不能怪他，谁能想到李文藻这革职的知府，加上李文修这绍兴商会会长及耿少泉这个地方武装头目，居然和倭寇勾结，联手叛乱呢？幸亏浙兵靠的住，幸亏有一群江湖人士去增援了，幸亏严鸿自己命大福大，否则严鸿万一有个闪失，那可就不堪设想。
想到此，胡宗宪恨得咬牙切齿，简直想把李文藻直接砍掉。然而要单纯靠耿少泉这么个小人物的口供，放倒李文藻这等国朝进士，则是不切实际的幻想。官司打到京师，这种供状乃至本人的亲口指认，就没人会认可，因此胡宗宪才下了钉封文书，耿少泉杀了算了，免得夜长梦多。反正这回严鸿差点出事，严家肯定不会饶了李文藻，有严家出马，便是没证据也能制造出铁证来，何况自己手中，还有一份比那口供可靠的多的证据。
又送走了一拨客人，胡宗宪方待休息休息，却见徐文长进了书房。行过礼之后，徐文长道：“东翁此次大获全胜，加官晋爵指日可待。如今么，只消再把汪五峰的事解决了，东南从此无忧矣。”
胡宗宪道：“难啊，难！徐先生，今番一战之后，若单是万千倭寇来犯，胡某自问凭借列公辅佐，将士用命，要想取胜倒也不难。可这汪直之事，牵扯甚多，一不留神，怕是要落个粉身碎骨。而我帐下十万虎贲，身边各为贤达，胡某的一身所学，于这事上全无用处，也不知该如何应对。”
徐文长笑道：“无妨。东翁不必担心，依日程判断，严鸿这一两日间就能进城，只要他进了杭州，这事不用您张口，他自己就会扛上。到时候全看他如何出手，若成，东翁亦可从中得利；若不成，东南局面糜烂，严家也不能置身事外，到时候还要倚重东翁，您自可立于不败之地。”
胡宗宪道：“徐先生此言差矣。汪直若被斩杀，倭寇之害恐将更烈，沿海生民要受多少年荼毒才能得救？这一遭咱们用引蛇出洞之计，虽然取胜，因此而受害的百姓也不在少数，若是这倭患再闹上十年八载，百姓不知要死多少人，我大明更不知要过多少年，才能恢复元气。严鸿善用奇谋，多用奇兵，但愿他这一遭能再施奇策，得靖全功。至于胡某本人，荣辱得失，又有何要紧？”
他这话说的冠冕堂皇，其实真正的心里话哥俩都明白。真是因为招安汪直失败，倭寇大举报复，导致东南局面糜烂，那么严家确实不会置身事外——他们保准把胡宗宪第一个抛出去当替罪羊。真要认为胡宗宪危险比严鸿小，那才是傻逼到极点呢。
徐文长道：“东翁放心，以我所见，严鸿此次，必定全力促就此事。严鸿畅言开海，招安汪直关系他自家大计成败。他又有严阁老为后盾，有天家支持，行事不拘一格，好出奇兵。王本固岂是他的对手？而事成之后，大帅与他便是同甘共苦，日后颇有可借力处。”
胡宗宪心道，自古鸟尽弓藏，兔死狗烹，谁知道严鸿打的什么主意？徐文长看出他的担忧，又道：“前次飞虎山的人，有二十余人安排到东南，开阳公担心他们与严鸿勾结，篡夺权柄，便将他们外放偏僻卫所。我在宁波时已发下公文已将他们全都调回杭州，估计也快到了，这些人全是有勇无谋的匹夫之辈，东翁只要稍加笼络，这些人必然对您感恩戴德。而他们与严鸿爱妾相熟，这裙带关系在，大帅再备办些厚礼，何愁搭不上关系。再者，据将岸千户传来的消息，严鸿最近与夏阁老的孙女有些瓜葛。那小娘如今拜在四川水月庵门下习武，听说不知为什么，她离开严鸿回转师门，严鸿为她魂牵梦绕，寝食不安。东翁与四川布政梁子春乃是同科好友，只消一封书信发到他处，他自可把这小娘送到严鸿面前。若是能把此事办成，严鸿必以您为心腹，到那时朝中还有谁敢对东翁不利？”
胡宗宪倒真没注意前次郑若曾的安排，听徐文长一说，大为赞同，他又道：“先生前者曾对我讲，与严家不可疏离，但也不可过分亲近。如今又让我特意靠拢严家，这却为何？”
徐文长道：“自来天下哪有长盛之家？看他起高楼，看他宴宾客，看他楼塌了，本就是寻常之事。严家权势过大，非人臣之属，久之必为天子所嫉，他日怕有灭顶之灾。然如今其如日中天，与其相背，也是取死之道。故而与其交往，过犹不及，便是如此。便如王思质公，以名门清流而强与之争，结果如今落个锁拿入监，其子王世贞虽然多方奔走，但依我看，他这遭是别想活着走出诏狱；而那宣大总督杨顺，为人贪鄙无能，全靠严分宜干儿子的身份，开府建衙，坐镇九边，一样不是长久之计，早晚必出大患。我怕他日严分宜一倒，东翁受了池鱼之殃，因此才劝您注意张弛之度。”
胡宗宪道：“先生此计确实高明，然严鸿又如何？”
徐文长道：“严鸿此子，非比等闲，他于济南之事已立下大功，再有壕境抚夷之功，加上台州大捷，其功已远超当日的赵文华，此次回京必受重用。若是搭上他这条线，说不定，比起严分宜来，更值得咱们结交。更妙却在，他虽然圣恩隆重，权位尚未登峰造极，东翁与他结交，尚是平等之谊。他日若严府有甚长短，虽说覆巢下无完卵，但若是天子有意袒护，说不定只倒严家不倒严鸿，也未可知。再者如今东翁朝中缺乏奥援，硬攀严府，恐非上算，徐子升度暧昧，不值投效，余者更是碌碌之辈，是以除严鸿之外，尚无可交之人。”