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熊百龄却面不改色。一言不地站地当地。似乎这等变故早在他的意料之中。
直等到众人的喧哗声音渐平。他才沉声说道：“姚长老所得到的消息不假。司马城主确是数月之前在粤境遭到歹人刺杀不幸身亡。而犬子与城主大小姐的婚事。司马城主也未及答应。”
此话一出。不仅顾正元等商人变了颜色。就连司马如兰、华不石和姚元孝也都颇感意外。他们原本都以为揭破了熊百龄的谎言。他定然会设法狡辩。却沒有想到这位熊副堂主居然一口承认。全无一点抵赖之意。
熊百龄顿了一顿。又道：“虽然婚约之事不实。但是熊某人此举。全都是为了大仓城里的一众商家百姓。以及‘万金堂’的数千弟兄着想。如若司马大哥在天有灵。也定然会同意熊百龄的这般做法。”
姚元孝道：“熊百龄。你少在这里胡说八道。明明是你想要图谋大仓城。还使出这等卑鄙无耻的阴谋诡计。司马城主如若天上有灵。定是不能容你。”
熊百龄冷哼了一声。道：“姚元孝。你是非不分。与奸人为伍。真是枉为本门的内堂长老。”
姚元孝还待要骂。司马如兰却已站起身來。说道：“姚长老。你且稍安勿燥。”
她走到熊百龄的身前。说道：“熊叔叔。你是本门的副堂主。亦是兰儿一向都十分尊敬的长辈。你今日这般做法。如果真的是为了大仓城的百姓和本堂的弟兄着想。兰儿自当遵从熊叔叔的安排。如若不然。今日便是兰儿最后一次叫你熊叔叔了。”
司马如兰此话说完。一双美目如星。直盯向熊百龄。仿佛要一眼看穿他的面皮一般。
熊百龄却依然面不改色。他脸皮比熊皮还厚。自是不容易被司马如兰看穿。
他忽然长叹了一声。说道：“兰儿侄女是司马大哥唯一的传人。本是大仓城未來的城主。只可惜年纪太轻。未经世事。被奸恶之徒的色相所迷惑。而身边的人又见识不明。不曾提醒。才会犯下了过错。不过亡羊补牢犹未为晚。兰儿侄女现在辨识奸徒。改过回头。也还來得及。”
他说这一番话时。摇头顿足。老气横秋。仿佛当真是后生晚辈犯下甚么过错。他这当长辈的极是惋惜一般。
司马如兰还未答话。一旁的海红珠却已经忍耐不住了。抢先说道：“姓熊的。你说兰儿妹妹犯了甚么过错。又被哪个奸徒所迷惑了。你倒是讲得清楚些。莫要在这里装模作样地打哑谜。”
熊百龄道：“我所说的奸徒不是旁人。便是你的丈夫华不石。‘恶狗公子’在江湖上声名狼籍。人人都知道他心狠手辣。贪财好色。难道老夫还能冤枉了他不成。”
华不石原本一直在一旁静坐着片语未。此时却在忽然之间就被推到了风口浪尖。席间众人的目光全都投向了这位大少爷。当真是祸出无妄。想要躲都躲不过。
而一旁还有邓冉帮腔道：“熊副堂主说得极是。恶狗公子这种好色之徒。最会诱骗年轻女子。城主大小姐涉世不深。被他的花言巧语蛊惑。难免要受骗上当。还在吠天楼住了数月之久。被大仓城里的众人之口传得沸沸扬扬。当真是影响极坏。”
海红珠气得满脸通红。叫道：“你不准胡说。华不石哪里用什么花言巧语迷惑兰儿妹妹了。他们只是朋友而已。别人要胡乱造谣又有甚么办法。”
平素里海红珠常常把华不石说成坏到透顶的大恶人。可是此刻听到别人说这位“夫君”的坏话。她却似乎比华不石自己还更加生气。
熊百龄却不理会海红珠。说道：“如今司马城主遇害身亡。大仓城和‘万金堂’都不可以无主。近日又从大6上又传來了消息。大明朝廷已经现了我们大仓岛的存在。将要派遣大队水师舰船前來征剿。情势甚是危急。老夫迫于无奈这才出此下策。假托司马大哥同意婚事。让兰儿侄女与犬子熊天南尽快成亲。一为让侄女摆脱奸邪之徒诱惑。消除外面传扬的流言诽语。二來也可以稳定大仓城军心民心。以免司马大哥被刺身亡的消息传出。引起城中的混乱。”
他沉声说道：“熊某人这般做。都是为了我们‘万金堂’和‘大仓城’着想。想必诸位也应当能够了解才是。”
先前姚元孝揭露城主已死。熊百龄假造婚约时。顾正元和祝梓等一干商人均有不满之意。但此刻听了这位熊副堂主的这一番言语。他们脸上的表情则变得阴晴不定起來。
大明的“禁海令”已频布有百年之久。在大仓岛上的远洋自由贸易。在官府中人眼中实属于非法走私。如果被朝廷现。出兵征剿也在情理之中。而现下司马逐风已死。城中群龙无。定难对抗前來进攻的大明水师。熊百龄此举虽然有乘机夺权之嫌。但确是可以稳定城中的民心。避免混乱。倒也符合一众商人的利益。
毕竟只要大仓城能够保持稳定。港口自由交易的规则不变。让各家商号都能继续做生意赚钱。不管城主姓司马或是姓熊。他们都是可以接受的。
司马如兰说道：“熊叔叔。朝廷要派兵前來征剿大仓岛的事。只不过是传言而已。是否确实还无定论。以此为由假造婚约未免太过牵强了罢。华先生与兰儿本是朋友。他的为人兰儿自是了解。他到我们大仓城开设吠天楼。所做的也是正当的训狗生意。城中不少商行还请他代训过斗犬。绝非你所说的奸恶之徒。”
海红珠叫道：“兰儿妹妹说得太对啦。他们熊家父子才是奸徒。还要污蔑好人。真是好不要脸。”
熊百龄望着司马如兰。道：“要知道但凡是大奸大恶之人。平素里定会隐藏本性。伪装正直。贤侄女受了他的蒙蔽。才把他当成了朋友。你可知道。你爹爹在粤境被人刺杀。是死在何人之手么。”
先前熊百龄和邓冉指说华不石是奸徒时。这位大少爷一直未动声色。也沒有打算去做分辩。但直到听熊百龄说出的最后一句话时。他的神色才有些变了。
司马如兰道：“爹爹被人暗害。据说是黑龙宫指使刺客所为。龙宫部众的‘九龙子’之一已经直承了此事。”
熊百龄却摇头道：“贤侄女所到的消息不实。熊某已经查实。杀死司马大哥的刺客姓曹名暮云。乃是大明官府中人。此刻就在大仓城中。化名为曹瑜。华不石乃是他的同党。亦是害死你爹爹的凶手。”
此言一出。在众人之中引起的惊愕。丝毫不下于先前司马逐风被刺的消息。
大仓城中许多人都知道。吠天楼有华不石和曹瑜两个东家。而在座的一众商号老板之中。亦是有不少人识得那位风度俊逸的曹瑜。但谁也沒有想到。他就是京城中赫赫有名的“暮云公子”。而且竟是杀死司马城主的刺客。
只听得熊百龄又道：“‘恶狗公子’勾结官府。在江湖上早有所闻。朝廷官兵要來征剿大仓岛。这华不石和曹暮云。便是前來打探情报的间客。姓华的小子对贤侄女大献殷勤。骗取你的好感。用心可谓是险恶之极。若非如此。熊叔叔又怎会冒此大不韪。假借司马大哥同意婚事。也好叫贤侄女脱离此人的引诱呢。”
经过数月相处。司马如兰对华不石的为人已经颇为了解。如果是其它的事情。司马如兰定然不会相信熊百龄之言。可是此事关系到爹爹之死。她却也不免有些迟疑。转过脸望向了那位恶狗少爷。
华不石心里亦是十分吃惊。他沒有料到熊百龄竟然会知晓曹暮云刺杀司马逐风之事。但到了此时却也只有强作镇定。外表未露一点儿惊慌。说道：“在下与曹兄乃是数月之间。在海上遇到了飓风雷暴。船只沉沒才飘泊到大仓岛上。到了城中也只想开设驯狗坊。做远洋贸易赚些银两而已。决非甚么官府征剿派來的间客。熊副堂主。你指认我们是杀人凶手。可有凭据么。”
熊百龄“嘿嘿”冷笑道：“我早就知道你会不认。不过事实之下。岂能容你狡辩抵赖。此事老夫是从司马城主的一位结义兄弟口中得知。前些日子他已到大仓岛。今日老夫特地将他请來了茗香斋。与你对质。”
他回身吩咐道：“來人。去把6先生请出來。”
听到熊百龄说出“6先生”。华不石心头又是一震。转眼看去。却只见熊家庄丁拉开了厅侧的一道偏门。一位一身青布儒衫。胸前三缕长须飘逸的中年秀士走了进來。不是6秋鸿却还有谁。
这位万易岛主和华不石可算是久违了。当日在风暴之中。6秋鸿被巨鲛舰的铁炮所击中。落入了**大海不知所踪。沒有想到并未淹死。此时居然在望西楼上出现。
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